北炉旧街外，槐阴别院。

院子不挂匾，宅门半旧，门环生锈，从外头看，只像一处多年没人问津的空宅。可院内青砖扫得乾净，正堂炭火烧得很稳，连门边站着的人，呼吸都放得极轻。

府城来的车停在後院，没有去上城客栈。

上城太亮。

这里离槐炉坊旧址近，旧街人杂，破宅多。府城车进来，最多被人多看两眼，没人敢多问。

霍长钧坐在首位。

他的眼睛很静，像炉火烧到最後，只剩一层冷灰。

手边放着一盏茶，茶没动，面上已经浮起薄薄冷沫。

堂下跪着一名灰衣人。

「霍爷。」

灰衣人低头道：「余铁生去了星辰阁。」

霍长钧指尖停在茶盏边。

余铁生。

三十多年过去，天渊城已经没多少人记得这个名字。更多人只叫他老匠，断腿老匠，北炉外工寮里那个脾气又臭又硬的旧匠人。

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霍长钧擡眼。

「见谁？」

「叶霄。」

堂内炭火裂了一声。

霍长钧看着灰衣人。

「星辰阁的叶霄？」

「是。」

灰衣人的头压得更低。

「属下翻过旧档。叶霄早年还住哑巷时，曾在北炉外工寮讨活，也和余铁生做过活。那时叶霄还不起眼，下面只记了名字，没有深查。」

霍长钧没说话。

灰衣人背脊慢慢绷紧，又道：「後来叶霄起得太快，余铁生那边又多年没有异动，所以还是按旧例盯着。今日他主动去了星辰阁，待了不短时间。」

霍长钧端起茶盏，却没喝。

茶面冷沫晃了一下。

「三十多年没出过工寮那片破棚。」

「今日去见叶霄。」

他放下茶盏。

「能叫他动的，多半还是那笔帐。」

灰衣人没敢接话。

霍长钧问：「叶霄今日行踪呢？」

「查了。」

灰衣人道：「有人看见他从秦氏那边出来，回了星辰阁。」

霍长钧眼神微动。

「秦氏？」

「是。属下不敢靠得太近，只知道他进去过，又出来了。秦氏门禁很紧，里头发生了什麽，暂时探不到。」

堂里炭火轻响，火星在炉腹里炸开一点。

叶霄。

余铁生。

星辰阁。

秦氏主院。

这几处本不该连在一起。

可余铁生今日去了星辰阁，这条线就动了。

霍长钧缓缓道：「秦氏那边，不用硬探。」

灰衣人低头。

「是。」

「记住就够。」

霍长钧看着茶盏里那点冷沫。

「盯星辰阁。」

「盯叶霄闭不闭门。」

「也盯余铁生，看他还会不会见第二个人。」

灰衣人伏低。

「属下明白。」

霍长钧道：「余铁生手里未必有东西。他若真有什麽，三十多年里早该有动作。」

他停了一息。

「可他今日去找叶霄，至少说明一件事。」

灰衣人擡眼。

霍长钧道：「那条断腿，不是去叙旧的。」

堂内静了一瞬。

灰衣人低声道：「要不要现在动？」

霍长钧看了他一眼。

灰衣人立刻低头。

霍长钧道：「不碰叶家。」

「不碰秦氏。」

「不白日砸星辰阁招牌。」

「叶霄现在不是哑巷里的小子。他是天级镇城卫，也是星辰阁阁主，刚从城主府那边打出名声，还被元武山的人看过。现在动他，太显眼。」

他指尖轻轻敲了敲茶盏。

「看五日。」

「这五日里，叶霄若一直不现身，就按闭关算。」

「余铁生若再见第二个人，把第二条线也记下来。」

「若他没有再见别人……」

霍长钧擡眼。

「第五日，把余铁生带去槐炉坊旧址。」

「断杖送星辰阁。」

「另派三个人进去。」

灰衣人眼皮一动。

霍长钧道：「断罡钉带上。」

「府城的东西，别舍不得用。」

「叶霄已是覆罡圆满。再往前走，必过收罡成核这一关。」

「那口气最忌乱。」

「他若真在闭关，只要被断罡钉惊到，罡气就可能在体内炸开。」

「到时他就算不死，也一定重伤。」

灰衣人道：「若他没闭关？」

霍长钧看着茶面那层冷沫。

「人撤回。」

「确认不会泄漏痕迹，再出手。」

灰衣人低声道：「是。」

……

五日过去得很快。

星辰阁门脸照开，帐房照转，来往的人也没少。只是後院比往日更静，马武换过三次守门的人，林砚压下了几封拜帖。

叶霄一直没有露面。

盯梢的人换了两批，也没看见他踏出星辰阁一步。

北炉外工寮那边，余铁生也很安静。他回了旧棚，照旧坐在棚檐下，偶尔修两件破旧铁器，没再去星辰阁，也没有再见第二个人。

第五日傍晚，北炉外起了细雨。

雨不大，却冷。

工寮已经歇了半边火，铁腥气还没散尽，棚檐下积着一线黑水。余铁生坐在旧棚下，木杖横在手边，炉火没生，锤也没动。

棚外响起脚步声。

他擡了一下眼。

前方巷口，多了一名灰衣人。

灰衣人袖口内侧，压着三道细黑线。

余铁生的手慢慢握住木杖。

身後，也有脚步声响起。

只有一个人，正好堵住他退回棚里的路。

余铁生没有回头，只盯着前面那人的袖口。

三道黑线。

三十多年了。

他还是一眼认了出来。

灰衣人低声道：「霍爷要见你。」

余铁生笑了一声。

「他终於敢见我了？」

灰衣人没有答。

余铁生撑着木杖站起。断腿落地，雨水溅起一点泥。

他刚站稳，身後那人已经伸手，按住了他的肩。

力道不轻。

余铁生身子一颤，握杖的手指猛地收紧，木杖在地上刮出半寸。

前方灰衣人走近，擡脚踩住杖尾。

余铁生想抽。

没抽动。

他这条腿，三十多年前就断在炉火里了。

那只踩着木杖的脚，只往下一碾。

哢。

木杖断了。

余铁生被按得半跪在地，雨水溅到脸上。他没有喊，只擡头看向巷口深处。

那里有一辆停在雨雾里的旧车。

车帘低垂，没有半点动静。

余铁生看着那道车帘，声音沙哑。

「你还是喜欢让别人开门。」

车帘没有掀开。

灰衣人弯腰，捡起断成两截的木杖，收起其中半截，另一截随手丢回雨里。

旧棚外的雨声大了一些。

无人惊动。

也无人报信。

……

星辰阁静室里，灯火低伏。

叶霄盘膝坐在榻上，已经五日没有开门。

外面的杂声进不了这间静室。

但他知道，星辰阁一直醒着。

马武换过三次人。

荒狼送进来两次消息。

叶霄都没有动。

他体内的罡，已经旋到最後一线。

第一日，他看清了旋势偏差。

第二日，他磨平三处外翻。

第三日，右臂附近那股过急的罡气，第一次顺着旋路伏了进去。

第四日，背脊下方那一线滞罡，也被带入整体回旋。

到了第五日，周身罡气不再各自撑开。

它们如万千细流，被一口看不见的井牵住，一圈一圈，往胸腹深处收。

叶霄的呼吸很轻。

静室里的灯火越来越低。

琉璃骨深处，那层清透感应完全打开。每一缕罡的快慢、偏斜、滞涩，都落在他心神里。

他开始最後一次旋压。

四肢百骸里的罡气同时回流。

肩、背、胸、腹。

每一缕罡都绕着同一个中心旋起。

那一点很小。