到槐炉坊旧址时，长街上的最後一盏灯已经被夜色抛在身後。

雨停了。

可这里的湿冷，比街上更深。炉灰没有干透，黑灰黏在碎砖缝里。半截炉墙歪在荒草深处，风从塌口钻出来，带着一股陈年的焦苦味。

这里死过人。

三十多年前死过。

三日前，也死过。

旧炉台前还留着几处暗痕，被雨水冲淡了，却仍嵌在灰里，洗不掉。

叶霄踩过荒草，走入旧炉坊。

腰侧沉黑长刀贴着新鞘，脚步落下时，刀鞘轻轻碰过腿侧，分量比来时更足。袖中那张旧纸没有声音，只在腕骨处贴着一层薄凉。

他没有立刻翻灰。

旧炉坊塌得厉害，残墙、断梁、碎砖和荒草挤在一处。右侧塌墙下，几个废风口半埋半露，黑灰堵着窄缝，乍看过去，没有一个能藏东西。

叶霄停在旧炉台前三丈外。

风从塌口钻过，炉灰贴地游了一圈，又慢慢落回原处。

他的目光扫过残墙、断梁、荒草、碎砖。

眼睛找不到人。

叶霄没有再往外探。

他呼吸缓下，脚下那点外泄的罡气也一点点收回体内。

琉璃骨中的清感本就常在，平日只是一线淡凉。

此刻心神一收，那线凉意更清了几分。

下一刻，他把目光落向左侧半塌炉墙前。

那里仍是一片空地。

他道：

「旧炉灰里，倒还藏着活的。」

四周没有回应。

风从断梁下穿过，灰草轻晃。那片空地仍旧空着，连炉灰都没有多动一粒。

叶霄手指落在刀柄上。

「还要躲？」

几息後，左侧半塌炉墙前的夜色轻轻晃了一下。

一个披着黑斗篷的人，从墙前显出身形。

斗篷边缘沾着炉灰，脚步落地时，灰面只多出一点极浅的痕迹，连浮尘都没扬起来。他先前就站在那里，却与残墙旧灰合成一色，直到现身，才终於有了人的轮廓。

黑斗篷下，传出一道冷声。

「你怎麽发现我的？」

叶霄没有答。

那人盯着他，声音更冷：「我的伏灰术已经圆满，风不乱，灰不动，气机不漏，十步之外，就算是镇罡圆满也只会看见一堵废墙。」

他目光落在叶霄脸上。

「你凭什麽？」

叶霄仍旧没有开口。

他越不说，黑斗篷人眼底那点疑色便越深。

几息後，对方低低笑了起来。

「不说？」

「也好。」

「等把你擒下，我倒要看你的嘴，是不是还那麽硬。」

他抬眼，扫过塌墙下那几个半埋的废风口。

「你会在这时候来这里，看来余铁生把藏匿之处告诉你了。」

叶霄道：「你等的是取片的人。」

黑斗篷人没有否认。

「霍长钧用了三十多年，到死都没从余铁生嘴里撬出最後一寸。没想到他一死，余铁生倒肯开口了。」

他的视线落到叶霄腰侧的沉黑长刀上。

「你今夜来这里，代表我等对了。」

叶霄道：「你说的对，东西确实在这。」

黑斗篷人怔了一下。

他没想到叶霄答得这麽干脆。

叶霄看着他。

「死人听见，不算泄密。」

黑斗篷人眼底那点笑意，慢慢冷下去。

「杀了一个霍长钧，就真觉得玄衡宗无人了？」

他抬起右手。

一柄灰黑短尺从袖中滑落，落入掌心。尺身无锋，边缘刻着细密黑纹。短尺下方，几根极细的黑线垂进炉灰里，线尾不知扣在何处。

尺尾三道黑纹，在夜里微微一亮。

「凭你，还没资格在我面前张狂。」

他往前走了一步。

炉灰没有飞起，反而往里陷了一圈。

「我入镇罡初期顶峰六年。」

「你刚破境，又有何资格跟我斗。」

话音落下，灰尺轻轻一按。

三枚灰钉从炉灰下弹起。

第一枚射向左侧废风口。

第二枚没入炉底裂缝。

第三枚拖着细线，绕向右侧塌墙下那几个半埋的风口。

三线一绷。

左侧废风口碎了一角。

炉底裂缝里，冷灰往上一翻。

第三枚灰钉擦过最外侧风口，继续往里钻。

叶霄按在刀柄上的手指，轻轻一紧。

黑斗篷人看见了。

他笑意一深。

「我的运气不错。」

「原来在那里。」

灰尺再按。

第三枚灰钉陡然偏转，钉向右侧塌墙下最深的那道窄缝。

另外两枚灰钉也被细线一扯，弃了原先裂口，朝那道窄缝两侧滑去。

焦黑石壳裂开一道细口。

缝下传出风声。

那风不从外头来。

出自炉底灰道。

叶霄眼神冷了。

黑斗篷人笑了。

「路带完了。」

「你的命，也就没用了。」

他指尖一扣。

风口边缘的焦壳又裂开一道，里面的风声被拖得发哑。

「灰道一封，里面的东西自然会被拖出来。」

「你今夜来这一趟，只是替我带路。」

「那就看谁先死。」叶霄拔刀。

沉黑长刀出鞘。

刀光不亮，罡气却先一步灌入刀身。旧炉坊里那股陈年焦苦味，被这一刀剖开了一线。

黑斗篷人目光一凝，随後冷笑。

「上品宝器。」

「区区一个初入镇罡，竟有这样的宝贝。」

他灰尺一抬，袖中线轮轻响。

三根细线从尺尾弹出。

「不过这东西很快就是我的了。」

灰尺落下。

第一根细线射向叶霄掌心裂口。

第二根贴地，咬他右脚落点。

第三根绕过正面，贴着炉灰钻向肋下。

沉黑长刀横出。

第一根线撞上刀锋，被刀上罡气震成两截。第二根被刀脊按入灰里，线尾拖过青砖，刮出一道白痕。第三根却借着回刀那点滞涩，贴着罡气缝隙钻进肋下。

刀劲回来的时候，在叶霄腕骨里顶了一下。

很轻。

黑斗篷人却看见了。

他眼里的笑意一下深了。

「原来这宝刀，你还没完全掌握。」

短尺贴着刀脊滑来，借刀身一带，把罡气逼向叶霄掌心裂口。

掌心一麻。

叶霄刀口又慢了半拍。

黑斗篷人贴身而入，短尺连落三处。

腕。

肘。

肩。

每一下都不重，却都卡在叶霄最难回刀的位置。

叶霄横刀挡住第一尺。

刀尺相抵，没有火星。

两股护体罡在刀尺之间短促一撞，闷响直接压进湿灰里。

旧炉台旁的黑灰齐齐贴地。

第二尺砸在肘外，护体罡向内一凹，骨头传出闷响。

第三尺擦肩而过，衣料裂开，血线贴着肩骨渗出。

黑斗篷人顺势撞膝。

这一膝不重，却正顶叶霄腹下罡核。

叶霄左肘一收，硬按住他的膝锋。

砰！

两人贴身一撞。

护体罡在胸腹之间挤成一声闷响，炉灰贴着地面炸开一圈。

断梁上的灰，簌簌落了下来。

黑斗篷人膝势被按住，短尺却从下方翻起，贴着刀柄钻向叶霄五指。

叶霄松开半掌。

刀柄在掌中转了一线。

沉黑长刀往下一坠，刀柄反撞腕骨，掌心裂口再次撕开，血顺着刀柄往下淌。

可这一坠，也把短尺撞偏了路。

黑斗篷人眼神一沉。

「小小年纪，能有这样的战斗本能与技巧，确实了得。」

「可你撑不了多久。」

叶霄没有回话。

他右脚踏下。

落罡。

脚下却没有实地。

青砖下方，早被细线掏空。脚下罡气刚压入青砖，青砖便塌下一寸。反震顺着脚踝冲上腿骨，叶霄膝骨微微一弯。

可那一步没有完全散。

残余罡气顺着细线往回一压。

黑斗篷人袖中的线轮，迟了一响。

他的眼神首次顿住。

「秘技？」

他盯着叶霄脚下，声音终於变了半分。

「你才入镇罡多久？」

「怎麽可能？」

地下数道细线同时绷紧，缠向叶霄小腿。

那些线细得几乎看不见，表面沾满炉灰，贴上皮肉时无声无息，却往骨缝里勒。

短尺也在这一刻扣住刀身。

风口那边焦壳又裂了一道，里面的风声更低。

黑斗篷人五指探出，直抓叶霄喉骨。

「刚入镇罡，就该先学会低头。」

「就算你学了秘技，拿了上品宝器，依旧要死。」

叶霄没有退。

他垂眼看向脚下那几道细线。

地不实。