子时已过，秦氏旧炉院，没人说话。

两重院门都落了闩。外院没有锤声，也没有炉工走动。雨後的湿气刚伏进石缝，便被炉壁深处的暗热烘散。

秦策行、慕青、焦三炉都在。

两个老炉工一左一右守着风闸，手里托着铁柄，神情紧张，谁也不敢先动。

炉门开了半寸。

半寸不宽。

可旧炉七日封火，炉门本不该动。

叶霄走到炉房前，目光落在那道缝上。

缝里没有火扑出，也没有黑烟，只有一线暗红伏在门後，像被什麽东西顶住，出不来，也不肯退回去。

焦三炉满脸炉灰，眼里全是血丝。这一次，他没骂人，只盯着炉门，声音哑得厉害。

「别碰门。」

叶霄停步。

秦策行看了他一眼，道：「炉门自己开的。」

慕青站在廊柱边，一只小册卷在袖口里。她看着那半寸炉缝，眉梢轻轻皱起。

「我刚才绕外院看过一圈，风闸没响，外风也没进炉。」

她停了停，又看向焦三炉。

「焦师傅，你今天一句骂人的话都没说，我反而有点不踏实。」

焦三炉脸皮抽了一下。

「这种时候，你还嫌我不够吵？」

慕青道：「平时你一骂，炉子至少还活着。现在你不骂，它倒像要出事。」

两个老炉工听得脸色更白。

秦策行轻咳一声。

「慕青。」

慕青立刻闭嘴，只是眼睛仍盯着炉门。

焦三炉没再骂她，只低声道：「火没散，门开了。」

慕青小声接了一句：「那就是门不听话。」

焦三炉猛地瞪她。

慕青擡了擡手，示意自己不说了。

叶霄看着那半寸炉门。

掌心那处曾经按过灰线的位置，忽然一烫。

焦三炉看见他的手指微动，眼神立刻变了。

「热了？」

叶霄道：「嗯。」

焦三炉吐出一口气。

「那就不是坏事。」

秦策行问：「不是坏事？」

「炉门坏了才是坏事。」焦三炉盯着那道半寸缝，眼睛亮了一些，「现在看起来，是它闻着路，自己往外探了一下。这刀果然不一般。」

慕青眼睛动了动。

「所以它不是要跑？」

焦三炉冷哼。

「它现在连路都认不清，跑个屁。」

慕青松了一点。

「那它要认谁的路？」

焦三炉没答。

他擡脚，把炉前一层灰线轻轻拨开。

灰线下方，露出一条更细的暗痕。

那条暗痕从炉腹下绕出，贴着地面，最後停在叶霄脚前半尺，像一截被炉火烧暗的灰下火筋。

慕青脸上的笑意终於没了。

焦三炉蹲下，拿细铁钳点了点那条暗痕。

「掌心按这里。」

叶霄伸出右手。

焦三炉擡头看他。

「别催罡。」

「它要多少，让它自己拿。」

说到这里，他牙缝里挤出一句：

「拿多了，老子剁它。」

慕青立刻道：「先说好，剁炉可以，别剁人，也别剁刀，那可是叶阁主的。」

焦三炉头也不回。

「闭嘴。」

慕青看了叶霄一眼，声音低了些。

「叶阁主，真不对劲就抽手。自己的安危最重要。焦师傅骂得凶，不代表他手一定快。」

焦三炉怒道：「老子听得见！」

慕青偏过脸，很轻地弯了一下唇。

那点笑意刚起，又被她收了回去。

叶霄掌心落下。

灰线很凉。

那凉意不像炉灰，倒像刀身深处漏出来的一口寒气，被炉火隔了几层，仍旧能钻进皮肉。

下一息，炉门内那线暗红轻轻一伏。

灰线亮了一瞬。

没有火舌。

灰下那道暗痕短短一醒。

叶霄掌心被割开一条新血线。血不多，刚渗出来，便被灰线吃了进去。

炉门後的暗红往回缩了半寸。

半开的炉门没有立刻合上，只在门轴处轻轻一响。

两个老炉工脸色同时一变。

其中一个手腕一抖，差点带动风闸。

慕青眼疾手快，一把按住他的手背，声音不高，却落得很快。

「别抖。」

「你一抖，焦师傅真会骂死你。」

焦三炉低声道：「别动。」

没人敢动。

慕青也没有松手，只盯着那名老炉工的手，直到对方把气缓过来。

叶霄掌心仍按在灰线上。

血被灰线吃掉後，一缕罡气也被牵了出去。

很少。

少到寻常人几乎察觉不到。

可那一缕罡刚入灰线，炉门里的火便顺着刀柄方向往下一伏。像原本悬在门後的东西，终於找到了回去的路。

叶霄指骨忽然一冷。

那股冷意没有停在掌心，而是顺着腕骨往上咬了一口。

秦策行眼神一凝。

慕青也看见了。

叶霄的手背没有动，只是指节僵了一瞬。

她下意识往前迈了半步。

秦策行擡手拦住她。

慕青停住，嘴唇抿了一下，没说话。

叶霄没有抽手。

他看着炉门後的那线暗红。

那股冷意没有杀意，也没有夺罡的狠劲。它只是贴着他的血和罡，一寸寸往骨里试，仿佛一把还没长全的刀，分不清哪里是主人的气，哪里是主人的骨。

叶霄掌下那口气没有往外推，只留在那里，任由灰线牵走该牵的。

片刻後，腕骨里的冷意退了。

炉门轻轻一合。

半寸缝没了。

旧炉房里，那口暗红的火重新伏回炉底，贴着刀柄方向缓缓游了一圈。

焦三炉盯着炉门，直到灰线彻底暗下去，才压着嗓子骂了一声。

「凶胚子。」

旧炉院里所有人都松了一口气。

慕青也松开那名老炉工的手。

那老炉工这才发现，自己手背上已经被她按出一道浅红。

慕青看了看，低声道：「抱歉。」

老炉工连忙摇头。

焦三炉站起身，袖口扫过炉灰，又骂了一句。

「认个路，还要人喂到嘴边。」

慕青这才恢复了一点平日里的样子。

「能让它乖乖张嘴，也算焦师傅本事大。」

焦三炉瞪她。

慕青立刻擡手。

「夸你，真夸。」

焦三炉被她堵了一下，半天没骂出来，只哼了一声。

秦策行看向叶霄的手。

叶霄收回掌心。

新割开的血线已经止住，伤口边缘浮着一点暗冷。右腕到小臂还有一层冷麻，仿佛冰针沿着骨缝走了一遍。

慕青从袖中取出一只青封丹瓶。

这一次，她没有像平日那样先开玩笑，而是先看了秦策行一眼。

秦策行微微点头。

慕青这才走近半步，把丹瓶递到叶霄面前。

「护脉丹。」

她声音仍旧轻快，只是分寸收得很好。

「旧炉守火时常备的，是好东西。但这不算人情，也不记你的帐。」

叶霄看了她一眼。

慕青眨了下眼。

「你现在是秦氏镇罡供奉。」

「你的手要是在秦氏旧炉院里坏了，少主今晚就别睡了。」

秦策行无奈看了她一眼。

「话粗了些，理是这个理。」

他看向叶霄。

「叶兄，收下吧。刀是你的，可炉是秦氏的。既然在旧炉里护火，护脉丹本就该备。」

叶霄没有立刻接。

焦三炉瞪他。

「磨蹭什麽？」

「这丹是压冷劲。」

他指了指叶霄的右腕。

「刚才那东西顺着你的腕骨试了一口。它现在只会认路，还不懂分寸。如果它试深一点，你这只手三五日都别想握刀。」

慕青立刻接道：「听见了？」

她把丹瓶又往前递了递。

「你就拿去吧，免得出炉那天你拿不住自己的刀。」

焦三炉额角一跳。

「拿不拿得住，出炉那天才算数。」

他看向炉门，冷声道：

「现在只是认路，离认人还早。」

慕青看了看炉门，又看了看叶霄掌心那道细血线，声音轻了些。

「可它认的不是别人的路。」

焦三炉被这句话噎了一下。

慕青把丹瓶往前递了递，眼睛又弯了一点。

「所以先把手养好。」

「路都认到脚边了，总不能人先伤了。」

焦三炉哼了一声。

「这句还像点人话。」

叶霄这才收下丹瓶。

秦策行问：「炉稳了？」

焦三炉看着炉门。

「稳了。」

他停了一息，又道：

「比刚才更稳。」

慕青这才把袖口那只小册抽出来。

她没有立刻翻开，而是先看了看叶霄的手，又看了看合上的炉门。

「人没少一只手，炉也没炸。」

「现在能记了。」

焦三炉哼了一声：「你们秦氏的人，不记帐会死？」

慕青已经低头落笔，语气轻快了些。

「不会死。」

「会乱。」

「乱了，少主就要亲自解释。秦氏里的老东西，有不少麻烦人。」

她笔尖不停，声音很小，刚好让几个人都听见。

「三句话的事，他得说个三页。」

秦策行无奈道：「慕青。」

慕青头也不擡。

「我写短一点。」

小册上，很快落下几行字。

秦氏旧炉，封炉第四日，子时後。

炉门自开半寸。

叶供奉掌血复压。

火归，门合。

刀未裂。

写到最後三个字时，她笔尖停了一下，终於擡眼看向焦三炉。

焦三炉盯着炉门，眼里那点疯意重新烧了起来。

「今天这一下，是它在认路。」

「它越认路，出炉那天，越认人。」

「这将是第一把在天渊城出炉的极品宝器。」

慕青看了眼小册，又看了眼叶霄掌心那道细血线。

她没有把後半句写进去。

只低声道：「这句先不记。」

秦策行看她。

慕青把小册合上，眼尾那点灵动又回来了些。

「留到出炉那天再记。」

「那时候好听些，也准些。」

叶霄收好丹瓶，掌心那道细血线还残着一点冷。

刀还没出炉，已经记住了他的血。

……

辰时未到。

星辰阁前堂已经转过一轮。伤房换了药，後巷药车刚卸完，林砚的副册摊在案侧，前一页墨迹还没干。

门外传来木匣磕上门框的闷响。

马武开门，看见温九筹抱着一只旧匣站在阶下。