他就坐在门边。

沉黑长刀横在膝前，刀鞘前端正对门缝。

这一夜，谁再想进来，都得先过他这一刀。

陆青檐瞬间明白，嘴唇动了动。

可那个谢字还没出口，叶霄已经闭上眼。

「我要修炼。」

「别吵。」

陆青檐怔了一下。

那口谢停在舌底，没能吐出来。

陆青檐低下头，重新调整呼吸。每吸一口气，左肩里都像有碎骨在磨，可他没有再动。

陆小满守在药炉旁，眼睛被火光照得发红。她看了看哥哥，又看了看门边的叶霄，最後把药牌重新按回怀里。

陈照野本来还想说两句，话到嘴边，看见门边那把沉黑长刀，又咽了回去。

屋外的脚步声渐渐远了。

门口剩下几道拖屍後的血痕，被人用灰土盖住。很快，北墙下这片旧屋重新安静下来。

只是这一夜，再没有人靠近最里那间屋。

叶霄心中毫无波澜。

蒲横、韩槐这种镇罡，不用秘技，不用势，不用武意，甚至不用拔刀，也杀得了。

可真正排在前列的那些试炼种子，不会这麽弱。

他们有师承，有背景靠山，有压箱底的杀招。

叶霄没浪费时间，立刻闭上眼，罡气在体内一圈圈运转。

而此时此刻，今晚的血事开始传开。

旧驿巷那边，蒲横的屍体被拖回归骨街时，胸口塌得不成人形。

归骨街管事掀开屍布，看了一眼，又把屍布放下。

「刀呢？」

旁边脚夫低声道：「留在原处。」

「黑勾牌呢？」

「也在。」

归骨街管事沉默片刻，摸了摸那块裂开的黑勾腰牌。

「懂留场。」

旁边人低声问：「还动他吗？」

归骨街管事看向北墙方向。

「动什麽？」

「能打死蒲横，还知道把东西留下的人，不是街上那些只会抢钱的蠢货。」

他把屍布重新盖好。

「等他入册。」

「进了山门规矩里，再看谁收他。」

北墙下那片旧屋里，几个没落名的外来武者连夜换了地方。有人原本也盯上了陆青檐兄妹，听完叶霄还在那的消息後，默默把蒙脸布塞回袖里。

杀蒲横和韩槐，已足够让山门外的人知道，有些便宜不能捡。

巷口还有人停了半晌，最後还是退了。

试炼之前少一个麻烦，才是正经事。

再远一点，先前那间客栈的柜台前，掌柜重新拨过一遍房牌。

小二压低声音道：

「掌柜，今晚那个没临册的刀客……」

掌柜手指停在房牌上。

白日里，就是他亲手把那块房牌推回木格。

那时候对方有帖，有钱，只差一枚红印。

可差一枚红印，就是不能住。

这是山下规矩。

掌柜没觉得自己错。

只是现在想起门口那盏被他拨低的灯，指腹有点发凉。

「後院留一间。」

小二一怔。

「他还没临册呢。」

掌柜擡眼看他。

「我说收他了？」

小二闭嘴。

掌柜把最角落一块房牌翻了个面，压在柜下。

「明日若红印落了，他还来，那就说刚好空出一间。」

他顿了顿。

「若没落名，也别把话说死。」

小二点头，不再多问。

那块被翻面的房牌，被掌柜压在柜下最边角。

那是掌柜给自己留的一条退路。

夜深时，元武城南，旧缰绳小铺又开了一次门。

挑担汉子换了双鞋，鞋底还沾着旧驿巷的泥。他把纸条递进柜後，低声道：

「蒲横死了，北墙韩槐也死了。」

柜後人展开看了几眼。

「叶霄没拔刀？」

「没有。」

「黑勾牌和旧宝器呢？」

「都留在原处。」

柜後人沉默片刻，把纸条放到灯上。

火光卷起，纸角一点点发黑，最後塌成一小撮灰。

他叹道：「果然是个麻烦。」

挑担汉子低声道：「那就不动？」

「不动。」

柜後人看向北边山影。

「先让山门规矩过他一遍。」

挑担汉子明白了。

「等试炼结束？」

柜後人道：

「死在试炼里，我们什麽都不用做。活着出来，再看他进谁的门。」

翌日辰时。

名册棚前重新开印。

人群比昨日少了一些，也安静了一些。叶霄和陆青檐走到灰棚前时，前面的人自动让开半步。

案前那块旧木牌还挂着，被晨风吹得轻轻一晃。

骨龄三十五以上，帖退。

山钱不退。

一个灰衣武者站在案前。

他肩背宽厚，掌骨粗硬，手背上有常年握刀磨出来的厚茧。气血也足，往案前一站，後面几个武者都下意识避开半步。

照骨铜尺贴上腕骨。

尺面清光一闪，随後浮出一道灰纹。

灰纹越过第三十五刻，停在第三十七刻上。

银纹外门只看了一眼。

「过龄。」

灰衣武者脸色一下变了。

「我已镇罡。」

银纹外门把试炼帖推回去。

「过龄。」

「下一位。」

那人面色难看，站了几息後，压下不甘与怒火，收起试炼帖，转身离开。

山钱没退。

案上铜盘轻轻一响，像把他上升的路也一并收走。

元武山只收还有机会继续往上走的人。

很快轮到陆青檐。

陆小满披着旧衣，抱着药牌站在他身後。她没有往案前凑，只擡着眼，看那只铜盘。

陆青檐把山钱放进去。

叮。

山钱入盘。

试炼帖压上案，照骨铜尺贴过腕骨，验境石里浮出一缕罡气。

银纹外门拨过山钱，取红印，落下。

红印落纸。

待试册边缘浮出七道极细的纹。

陆青檐拿到待试临册时，没有笑。

他先回头看了陆小满一眼。

陆小满也看着那枚红印，抱着药牌的手松了半寸。

昨夜被人踩在地上的那张试炼帖，终於变成了册上名字。

陆青檐把待试临册收进怀里，退到一旁。

叶霄走到案前。

试炼帖放下，山钱落盘。

银纹外门先验帖角，又拨山钱，随後擡了擡下巴。

「按尺。」

照骨铜尺贴上叶霄腕骨。

尺面清光一亮，最後停在第十八刻上下。

银纹外门动作慢了半拍。

这个骨龄，放在试炼者中不算最小。

可十八岁上下，已经足够年轻。

他又让叶霄按上验境石。

黑石里，镇罡罡纹浮出，纹路不乱，往里收得极紧。

银纹外门终於擡眼。

「镇罡。」

周围安静了一瞬。

有人盯着黑石里那几道收得极紧的罡纹，声音压得很低：

「十八岁的镇罡？」

「而且这罡纹……不会是镇罡後期吧？」

先前那间客栈的小二，被掌柜打发来探信，就站在人群外。听见这话後，肩膀缩了一下。

又有人低声道：

「难怪蒲横跟韩槐死得那麽快。」

「照骨尺刚才停在哪一刻？」

「第十八刻上下。」

这话一出，周围又静了半息。

十八上下的镇罡。

罡纹还收得那麽紧。

有人想起前头那些早已落名的试炼种子，声音压得更低：

「可和那几位种子比，还是差得远吧？」

旁边人看了他一眼。

「差得远，也不是我们惹得起。」

红印落下。

啪。

待试册上，多了一个名字。

叶霄。

银纹外门把待试临册推过来，声音仍平。

「两日後，山门试炼。」

「过者入外门，不过者，帖废，名消。」

叶霄收好待试临册。

「知道了。」

接下来的时间，北墙最里那间旧屋依然安静。

有人在巷口停过，看见门口被灰土盖住的血痕，又看见陈照野坐在门槛边擦铁算盘，站了片刻，转身走了。

归骨街那边，也有人远远看过一眼。

没有靠近。

陆青檐没再出门。

他肩伤未好，只能靠墙坐着，一遍遍调息，把罡往骨缝里压。

叶霄一直在屋里修炼。

先前的一夜凶名，换来他这两日无人敢扰。

又过了一日，清晨。

元武山钟声响了。

第一声落下，元武城摊贩收了声。热汤锅还在冒气，没人再吆喝。

第二声落下，北墙旧屋里的药炉火苗轻轻一歪。

叶霄睁开眼。

第三声落下，待试临册上的红印微微发热。

陆青檐先看了一眼陆小满。

陆小满还抱着药牌，坐在药炉旁。炉火很小，但还稳着。

陆青檐低声道：

「门闩插好，谁敲都别开。」

陆小满点头。

「我不开。」

她坐在药炉旁，指尖还按着那块药牌，目光落在陆青檐仍擡不稳的左肩上。

「哥，别替我回头。」

她停了一下，又补了一句：

「平安回来。」

陆青檐喉咙动了动。

「嗯。」

陆小满又看向叶霄。

「叶大哥，谢谢。」

她声音很轻。

「你也要平安。」

叶霄看了她一眼。

「看好自己。」

陆小满轻轻点头。

这两日，她听见过脚步停在巷口，也听见过那些脚步又慢慢退远。

但没有人再敢推开这扇门，她知道都是因为叶霄。

陈照野站在门边，把小铁算盘往腰後一拨。

陆青檐看向他。

「你不留下？」

陈照野笑了一下，从袖里摸出一页薄薄的待试临册。

红印已经落了。

「开印第一日，我就落完名了。」

陆青檐怔了一下。

陈照野把临册塞回袖里。

「元武城本地人，要是连什麽时候能少排半个时辰都算不明白，这口消息饭早该噎死。」

陆小满擡头看他。

陈照野被她看得嘴角一抽，又往门外努了努嘴。

「旁边两间我打过招呼。真有事，砸门板。」

他顿了顿。

「他们欠我消息钱，会听见。」

陆青檐沉默片刻。

「我也还欠钱。」

陈照野哼了一声。

「那就活着出来。叶师兄的钱，赖不得。」

陆青檐一怔。

「怎麽就叶师兄了？」

陈照野按了按腰後的铁算盘，答得很顺：

「等过了试炼，不就都是同门？」

他看了一眼门边的叶霄，又补了一句：

「先喊着，不亏。」

叶霄没有理他。

下一息，旧屋外，脚步声忽然密了起来，许多人正朝山门方向赶去。

远处山门牌楼下，雾气被钟声震开一线。

叶霄起身。

沉黑长刀贴在身侧。

所有拿到临册的人，都知道该走了。

山门不等人。

元武山试炼，开了。