执事从案後取出一页黑边令，指节一推，令纸滑到叶霄面前。
纸面很薄，落案时却发出一声闷响。
山门前才散开的气息，被这一声重新扣紧。
执事道：
「七日内，持令入外门山功堂。」
「逾期，验名失败。」
「入堂验令後，任务壁自会亮牌。」
「亮牌之後，照牌上时限行事。」
「黑边所指，就是本届首席验名。」
名册里，只写两个字。
验名。
叶霄低头。
黑边令最上方，那两个字墨色极深，像刚从刀口上拓下来。
他伸手接过。
令纸入手，没有纸张的轻飘，反倒带着铁片般的冷意。
山门前那些新录弟子的目光各有不同，最後全落在他手上。
有人羡慕。
有人不服。
也有人盯着那道黑边，眼底闪过一点快意。
首席是名。
验名是门槛。
过不去，这六个字就会从牌上擦掉。
甚至可能会死。
叶霄收起黑边令，没有理会那些目光，把弟子牌重新扣回腰侧。
三百八十六山功。
新录首席。
首席宝匣。
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内门兑换栏。
这些东西才刚落到他手里，山门已经把一道黑边挂在了他的名字旁。
好处是真的。
刀口也是真的。
不远处，有老外门弟子低声道：
「刚入外门，牌里就压着三百八十六山功，还能看内门兑换栏。」
「确实够重了。」
旁边人看着叶霄腰间那枚弟子牌，声音更低：
「重是重。」
「可越重，越得看他扛不扛得住。」
「首席验名的任务，可从没简单的，要是实力不济，也许连命都得丢。」
裴镜玄提枪立在一侧，没有说话。
郭贯伟单手按刀，目光从黑边令上一扫而过。
柳照雪垂着眼，指尖在弓弦上轻轻一搭，又很快松开。
今日这块牌落在叶霄腰间。
下月问首之前，他得先把它钉实。
……
同一刻，观阵峰席位上，程执事面前的副记已经封好。
纸角压着一枚残纹暗印。
疑能接门。
以步代钉。
这八个字没有传到山门前，却进了观阵峰的册。
程执事不等山门前的人散尽，带着坡图副记离开，径直去了观阵峰设在山门後的照阵阁。
照阵阁建在石台後方的半崖上，黑瓦低檐，窗棂刻着阵纹，墙边插着一排阵钉。风从残阵坡卷上来，阵钉轻轻相撞，细得像有人在暗处拨一串冷铜铃。
阁中没有焚香气。
只有旧纸、铁砂和阵墨混在一起的味道。
窗下摆着一张旧案，案上半卷残阵拓本摊开，边角发黄。上面的残纹断得厉害，有些线不是墨画出来的，而是血褐色细砂压进纸里。灯火一照，泛着乾涩暗光。
案後坐着一名青袍老者。
徐砚山。
观阵峰掌阵图的长老。
程执事入阁时，徐砚山没有擡头，只道：
「急成这样？」
程执事把坡图副记放到案上，三言两语将残阵坡最後那一段说完。
徐砚山这才擡眼。
他没有先看叶霄的名字，而是看向副记上拓下的几处淡痕。
「没有符？」
程执事道：
「没有。」
「阵盘？」
「没有。」
「阵钉？」
「也没有。」
徐砚山搭在拓本边缘的手指停住。
程执事道：
「血线、碎石、铜片、三个人的步点。」
「他就靠这些，把断门气接住了半息。」
阁里安静了一瞬。
墙边旧阵钉又被风撞了一下。
叮。
这一次，徐砚山终於看向副记上叶霄二字。
程执事声音压低：
「长老，这不是懂一点阵符。」
「他看见了那半口气。」
「还敢把三个人的命押上去。」
徐砚山指尖点在那几处淡痕边缘。
淡痕很浅。
可浅到这种程度，还能被坡图副记留下，本身就说明那一瞬间的接气极准。
差一丝，线不亮。
慢半息，人过不去。
程执事继续道：
「单论残阵判断和临阵接气，我峰许多专修残阵的内门弟子，也未必能做到。」
徐砚山没有立刻接话。
他的目光从叶霄的名字，移回那几处淡痕。
过了片刻，他道：
「眼睛是好眼睛。」
「心性也是好心性。」
程执事道：
「这样的眼睛与心性，若不早些拉进观阵峰，迟早被别峰抢走。」
徐砚山放下拓本，看了他一眼。
「你想现在递名？」
程执事道：
「至少先把人扣住。」
徐砚山道：
「扣不住。」
程执事眉头一动。
徐砚山指尖点在坡图边缘：
「阵感、心性、眼睛好，是一回事。」
「入峰，是另一回事。」
「元武山收内门，不凭一场试炼。」
他顿了一下，继续道：
「外门弟子想入内门，先要镇罡圆满。」
「这是第一道门。」
「过了这道门，还要悟出自身武意，或身具法象骨。」
「少了镇罡圆满，递不上名。」
「有了镇罡圆满，却无武意、无法象骨，也进不了内门。」
「规矩不能因为一条残阵线破。」
程执事沉默了一息。
「可他这样的苗子……」
徐砚山打断他：
「苗子不是花。」
「搬进盆里就能活？」
程执事不说话了。
徐砚山视线重新落在「叶霄」二字旁：
「他这次出头，靠的是阵路。」
「其他峰就算记下这个名字，多半也只是先放在册边。」
「甚至只是记下，连册都不会入。」
程执事眼神微动。
徐砚山道：
「所以我们不急着抢。」
「盯紧。」
「等他境界达标，第一时间让他入观阵峰。」
「阵册兑换优先，也先给他留着。」
他指尖在副记边缘轻轻一点。
「到时候，若真有人也看上他，多半给不了太多好处。」
「该给的好处，给足。」
「他若真懂阵，自然知道哪座峰给得起他的路。」
程执事低头看向副记。
纸角残纹暗印已经压下，像把这条路先钉在了暗处。
他缓缓吐出一口气。
「是。」
徐砚山重新拿起拓本。
「还有。」
程执事停步。
徐砚山道：
「他第一件验名任务，你盯一下。」
程执事擡眼。
徐砚山没有看他，只道：
「别替他过关。」
「任务是什麽，让他自己接。」
「里面有多险，也让他自己闯。」
程执事沉默下来。
徐砚山指尖在拓本边缘点了点。
「但人不能死。」
程执事眼神微变。
徐砚山道：
「真到断命那一步，你可以出手，把人带回来。」
「可只要你出了手，验名就算败。」
「首席名擦掉。」
「这份副记也压着，不往里递。」
他擡眼看向程执事。
「以後他若真想入观阵峰，这一笔，也要写在评册上。」
程执事低声道：
「明白。」
徐砚山放下拓本。
「救命，不救名。」
程执事点头。
徐砚山又道：
「还有，若有人借验名任务做局，坏了山门规矩，也记下来。」
「元武山的规矩，不能坏。」
程执事彻底明白了。
观阵峰惜才。
可叶霄要坐稳首席，就得自己把路走出来。
徐砚山重新垂眼，看向副记纸角那枚残纹暗印。
「若他能自己活着回来，再把这份副记往里递一层。」
程执事道：
「是。」
风从阁外卷进来，墙边旧阵钉轻轻一撞。
山上这份副记，被压进了观阵峰暗册。
而山下，另一张纸，也在同一刻被人按在柜面上。
……
元武城南，一间卖旧缰绳的小铺里，柜後人接过纸条。
纸上只有六个字。
本届新录首席。
挑担汉子的手停在扁担上。
「首席？」
「他？」
柜後人没答。
灯芯燃着，屋里一时只剩细响。
挑担汉子低声道：
「上头让我们想办法弄死他的时候，我原本没太在意。」
「只以为他是天渊里的变数。」
柜後人把那张纸压在柜面上。
「若只是寻常变数，走不到这一步。」
他指尖点在「本届新录首席」六个字上。
「试炼总名第一。」
「现在连山上的人也看见他了。」
挑担汉子脸色一点点冷下来。
「那还动吗？」
柜後人没有立刻回话。
他原本已经写好「近身截杀」四个字。
看了一眼後，他把纸丢进灯火。
纸角卷起。
火光一吞，成了灰。
挑担汉子皱眉。
「不动？」
柜後人重新铺纸。
「谁说不动。」
他落笔。
叶霄。
本届新录首席。
暂不近身。
挑担汉子看着「暂不近身」四个字，声音压得更低。
「就这样？」
柜後人道：
「他刚成首席，不少眼睛都在他身上。」
「这个时候贴身碰他，就是把刀柄递给元武山。」
他顿了一下。
「换手。」
挑担汉子眼神一动。
柜後人继续写。
查第一件黑边验名任务。
任务壁一亮，立刻回报。
挑担汉子道：
「查完呢？」
柜後人把笔锋压重。
「找和我们牵扯不上的人。」
「欠债的。」
「缺山功的。」
「被逼得喘不过气的。」
「元武山里，这样的人不会少。」
挑担汉子低声道：
「杀他？」
柜後人摇头。
「不是单纯的杀。」
他擡起眼。
「让任务多一道口子。」
「让路上多一只手。」
「让他死在该死的地方。」
灯火晃了一下。
柜後人把新纸折起，塞进挑担汉子掌心。
「上头没看错。」
「这个人，真不能留。」
「但也不能为了除他，把我们自己都搭进去。」
挑担汉子点头，收起纸，转身走向铺外。
街上人来人往。
有人牵马，有人买绳，有人蹲在摊边挑旧铁扣。
元武山门里的榜，隔着这麽远，还没传到普通人耳朵里。
可一条盯着叶霄的暗线，已经顺着黑边令，往山功堂前爬了过去。
……
叶霄没有立刻去外门山功堂。
黑边令给了七日。
人要先安下。
三人回到待试临舍时，院里已经空了大半。
没过试炼的人，有的坐在门槛上发怔，有的低头收拾包袱，有人肩上缠着血布，手里捏着被收回的待试木牌，半天没有松开。
有几间屋门还开着。
床上的包袱原封不动，屋里的人再也没回来。
看见叶霄三人进来，院里的声音低了下去。
有人认出了他们，更多人认出他们腰间的新牌。
黑铁青纹。
外门弟子。
同一批进山门的人，早上还都站在待试册里。
现在，有人的名字进了外门名册，有人的名字已经被山门抹掉。
陈照野腰间那枚外门弟子牌被风一吹，轻轻撞在铁算盘上。
叮。
几个正在收拾东西的待试者同时擡头。
有人看见牌面，眼神顿了一下。
「陈照野……」
那人喉咙动了动，後面的话怎麽也没能像从前那样随口喊出来。
陈照野低头看了一眼自己的弟子牌，嘴角动了动，最後没笑出来。
他平日最会接话，也最会把场面圆过去。
可这一次，他腰间挂着外门弟子牌。