这一夜，叶霄没有去山功堂。
外门东街尽头，山功堂前的灯亮到很晚。任务壁下，有人站了半宿。
那人穿着一身旧外门袍，袖口磨得发白，腰间挂着一枚普通弟子牌。他手里偶尔拿起一块灰牌任务，看似在挑，目光却总往堂外扫。
第一盏灯熄时，叶霄没来。
第二盏灯熄时，叶霄还是没来。
旧外门弟子把手里的灰牌任务放回原处，目光在最右侧那排黑边空格上停了一息。
黑边空格仍旧暗着。
他转身离开。
街角卖热饼的小摊已经收了火，铁板上只剩一点余温。
他走过去，买了最後半张冷饼。
摊主把饼递给他。
他接饼时，指间一翻，一张窄纸条顺着几枚铜钱一起压进摊主掌心。
摊主没有低头，只把铜钱收进木匣，顺手将那张纸条压到铁板下方。
片刻後，小摊後的阴影里伸出一只手，取走了那张纸。
纸条上只有三个字。
今未至。
那只手很快缩回去。
巷口阴影一晃，人已经没了。
山功堂堂门半开，灯火照着里面那面任务壁。
灰牌、白牌、青牌，三个不同层次的任务常牌，依旧挂在原处。
最右侧那一排黑边空格，仍旧暗着。
黑边不入常牌。
常牌是任务。
黑边，是验名。
……
翌日清晨，陈照野先去了趟外门东街。
他回来时，袖口沾着一点药灰，手里捏着一张自己抄下来的价目纸。
丙七舍竈房里，炉火刚压下去。
叶霄坐在窄桌边。
陈照野把价目纸往桌上一铺，铁算盘压住一角。
陆青檐从正屋门口看过来。
陆小满坐在炉边，怀里抱着那块青木药牌，手指一直扣着牌边。
陈照野道：
「问清楚了。」
「小满这块旧牌，可以按月续。」
「续牌，加一个月药包，一百二十山钱。」
「没有山钱，就折山功。」
他指尖在铁算盘上一拨。
啪。
「一功差不多能折二十山钱。」
「可药柜不按这个算。」
「他们收山功，要压价，还不退零。」
「直接把山功交过去，至少七功。」
陆青檐没有犹豫，取下弟子牌，扣在桌上：
「折。」
陈照野按住价目纸，没让他把牌往外推。
「别给药柜。」
陆青檐看向他。
陈照野转头看叶霄：
「叶师兄手里有山钱。」
「你要折，不如折给他。」
「六功，换一百二十山钱。」
「你拿山钱去续药，叶师兄拿山功。」
「这样一来你们都不亏，可别让药柜赚了。」
陆青檐沉默了一息，看向叶霄：
「叶师兄，换吗？」
叶霄道：
「换。」
他取出一只小钱袋，放到桌上：
「一百二十。」
陆青檐没有先拿钱袋，而是把自己的弟子牌往前推了半寸。
叶霄也取下腰间弟子牌。
两枚黑铁青纹牌轻轻一碰。
嗡。
六功已过。
陆青檐这才拿过钱袋，指节一点点收紧。
六功，相当於一个半月的舍籍。
他刚进外门，伤还没养好，便先把这钱划了出去。
陆小满低头看着怀里的药牌，眼眶红了，没有开口。她知道，这是哥哥拿自己在外门里的路，给她换了一个月的药。
叶霄目光从陆青檐肩头还没干透的血布上掠过：
「小满的药得续上。」
「你的伤，也别拖。」
陆青檐喉咙动了一下：
「好。」
陈照野看向陆青檐：
「等会儿我带小满去药柜。」
陆青檐收回弟子牌，看了一眼肩头伤口，没再开口。
陈照野把铁算盘收回腰侧。缺了几枚铜片的算盘碰在弟子牌上，轻轻一响。
半个时辰後，陈照野带着陆小满出了丙七舍。
外门东街的早，从来不清净。
药担从街头挑过，铁炉巷那边的炉烟还没散，矿灯铺的夥计蹲在门口擦灯罩。几个伤了腿的外门弟子扶着墙往青岐药柜走，更远处有任务客背着兽皮袋，袋底往下滴血，血落进石缝，很快被灰尘盖住。
青岐药柜就在东街中段。
门口挂着一块青木牌，牌面被药灰熏得发黑。柜边排着不少人，有人拿山钱，有人拿弟子牌，也有人把手按在一叠青印纸上。
纸一按下，旁边的药柜弟子便在册上添一笔。
那人按得很快。
快得像怕自己反悔。
陆小满看着那叠青印纸，脚步慢了半拍。
陈照野低声道：
「别看纸。」
「看药牌。」
陆小满赶紧低头。
轮到他们时，柜後青衣伸手：
「药牌。」
陆小满把青木药牌递过去。
青衣看了两眼，目光在牌角那道旧青印上停了一息。
「肺脉寒毒。」
「这牌还没断？」
陆小满手指轻轻缩了一下。
陈照野把山钱放上柜面：
「一月旧牌。」
「一月药包。」
青衣扫了一眼山钱，指尖在柜面上点了点：
「寒毒缠进肺脉，柜药能压。」
「压得住咳，拔不了根。」
他从旁边抽出一张青印纸，推到柜面边缘。
「若山钱不凑手，可以按纸。」
「药先拿走。」
「月底补帐。」
「补不上，再转药坊契。」
旁边另一处柜口，一个脸色发白的瘦汉面前，也摆着一张青印纸。
听到这里，他的手已经往纸上伸去。
陈照野没看那张纸，只问：
「转药坊契之後呢？」
青衣脸色淡了些：
「按规矩走。」
陈照野道：
「规矩里，有试药吗？」
柜前静了一瞬。
那个瘦汉的手停在半空。
青衣终於擡眼，重新打量陈照野。
陈照野把自己的弟子牌在柜面上一扣。
黑铁青纹。
外门弟子。
青衣看清牌面，没再把青印纸往前推。
陈照野把山钱往前送了半寸：
「给山钱。」
「不按纸。」
青衣收了钱，重新压印，又从後柜取出一包包药。药包不厚，可这一次，陆小满抱在怀里，终於有了些重量。
青衣道：
「这月药不断，寒毒就不会立刻翻上来。」
陈照野收好药牌：
「知道。」
他说完，带着陆小满离开柜前。
刚走出两步，後面那个瘦汉忽然缩回了手。
「我……我先凑凑钱。」
没人拦他。
那叠青印纸被风一吹，哗啦一响，纸边翻起，像一排薄刀。
陆小满回头看了一眼，又很快收回目光。
走出青岐药柜後，她小声道：
「陈大哥。」
陈照野脚下一顿：
「别谢。」
「我听着心虚。」
「真要谢，最该谢的是叶师兄跟你哥。」
陆小满抱着药包，认真道：
「谢谢你。」
陈照野揉了揉鼻子：
「这山钱是你哥拿六功换的。」
「我们能过试炼，也都是叶师兄的功劳。」
「我就是跑了趟腿，算了笔帐。所以谢他们才对。」
陆小满低头看着怀里的药包：
「他们我都会谢。」
「但也要谢谢你。」
陈照野一时不知道怎麽接，只能咳了一声：
「走吧。」
「药续上了，回去熬药。」
街对面，一个挑药筐的脚夫看着两人离开。
他没有跟。
等两人拐过街角，才转身进了旁边窄巷。
巷子尽头，有人接过口信。
「叶霄没来。」
「来的是他身边两个人。」
「一个病弱小姑娘，一个新录外门弟子。」
「去了青岐药柜。」
「续了药牌，没按青印纸。」
阴影里的人问：
「叶霄还在舍院？」
脚夫道：
「没见他出来。」
那人沉默了一息：
「继续盯。」
「山功堂、舍院、青岐药柜，都留眼。」
「他不可能一直不碰黑边令。」
「除非他不要新录首席这个名。」
……
第二日傍晚，山功堂前的人又多了一些。
任务壁下，守着的人换了一拨。
有人等得不耐烦，低声笑道：
「新录首席，胆子也不大。」
「黑边令在手，两日不来。」
「残阵坡那一手再漂亮，也得敢接任务才行。」
旁边一名老外门弟子看了他一眼：
「他还有五日。」
那人道：
「拖得越久，越难看。」
老外门弟子没有接话。
他在外门待了七年，见过太多急着证明自己的人。
那样的人，死得最快。
山功堂有人盯。
舍院外，也多了几个眼熟又陌生的面孔。
一个卖炭的挑夫在巷口歇了三次。一个修鞋老汉的摊子，从早摆到午後，只补了一双鞋。
没人进丙七舍。
也没人靠近那道青石院门。
他们只是在等。
等叶霄出门。
丙七舍西厢里，叶霄没有碰黑边令。
黑边令被他压在桌角。旁边那只黑木宝匣，也一直没开。
山门给了七日。
叶霄就把七日都用在刀口上。
别人急，是别人的事。
入夜後，外门舍院渐渐安静下来。
隔壁舍偶尔传来咳嗽声，远处街上还有巡夜弟子铁牌相撞的轻响。风从院墙外卷过，被青石墙挡住大半，只剩一点冷意钻进院中。
叶霄在西厢窗下盘膝而坐。
沉黑长刀横在膝前。
夜色从窗缝里落进来，铺在刀鞘和他的指节上。
他闭着眼。
体内罡气一点点收束，沿着骨、脉、窍，一寸一寸往下走。
不急。
也不散。
每走一寸，罡气便像被夜色洗过一次，少一分浮躁，多一分冷硬。
竈房里，炉火烧得很小。
陈照野蹲在炉边，拿破扇子一下下扇着火口。药香从砂罐里慢慢冒出来，带着一点苦味，却比旧屋里那些冷药渣好闻许多。
陆小满坐在竈房门边，手里还攥着那块青木药牌。
她脸色比前一日多了些血色。喝完药後，人也没立刻躺下，只抱着药碗，小声道：
「我看院门。」
说完，她真就往院门那边看。
外面有人经过，她先看门缝，再回头看竈房和西厢。
陆青檐在正屋内调息，肩上的伤药已经换过，血布不再往外渗。可伤还没真正好，他慢慢活动了一下左臂，很快又停住。