叶霄归入实册满一月这日，本届新录弟子的问首期如期开启。
天色刚亮，山功堂外的任务壁前，已经清出一片空地。
负责新录名册的山功堂管事走到石案後，将三枚青黑木令依次放上案面。
嗒。
嗒。
嗒。
三声轻响落下，四周的交谈声也随之停住。
管事环视一圈：
「新录问首，每月一开，只收本届新录弟子递令。」
「问首期共七日，以第七日日落为限。每人一期只能递出一令，满三即止。」
「首席须应战，递令者由首席自择。」
「一战结期，其余问首令作废。」
「胜，稳席。」
「败，易席。」
他擡手点了点案上的三枚木令：
「问首期满，有令而一战未应，视为弃席。」
「首席转空，由本期递令者争夺。」
最後一句落下，人群中很快响起低声议论。
不少人已经看向丙七舍所在的方向。
叶霄闭门整整一个月。
裴镜玄等人的名字又接连出现在归令牌上，可他始终没露面。
如今连问首期都开了。
不少人都觉得，叶霄想继续躲也不行了。
那扇门该开了。
管事拿起第一枚青黑木令：
「可有人问席？」
话音刚落，一道身影走来，人群向两侧让开。
郭贯伟扛着厚背刀走到石案前，将刀从肩上放下。
刀背往青石上一顿。
咚。
石缝里的几粒细沙同时跳起。
「我来。」
有外门弟子笑道：
「郭兄果然说到做到。」
「真的第一个递令。」
郭贯伟握住刀柄：
「我要递令，问首叶霄。」
管事道：
「问首令一旦递出，不得收回。」
「知道。」
管事不再多问，提笔在第一枚青黑木令上写下郭贯伟的名字。
笔锋落下。
第一道问首令，就此递出。
郭贯伟擡眼，看向新录名册最上方的那名字。
第一道问首令，当日便被送到丙七舍。
陈照野接过木令，便来到西厢门前：
「叶师兄。」
门内的罡气仍在运转，低鸣隔着门板传出。
数息後，叶霄的声音响起：
「说。」
「第一道问首令到了。」
屋内只静了一息：
「先放着。」
陈照野顿了顿。
他没想到，叶霄连递令的是谁都不问。
他低声提醒：
「问首期只有七日。」
「知道了。」
嗤。
门後传出一声轻响，罡气低鸣随即重新连成一线。
陈照野没再说。
他在门外站了一会儿，将第一枚问首令放到门框旁。
门槛下的霜意很快沿着木令底部爬了上来。
……
问首期第四日，赵永圣走到石案前，取下第二枚青黑木令。
周围一名外门弟子见状，忍不住问道：
「你也想争首席？」
赵永圣整理了一下袖口，没有回答。
他只将木令放到管事面前：
「赵永圣，问叶霄。」
管事提笔落名。
第二道问首令，就此递出。
先前问话的外门弟子，眼见被无视，神色微僵，嘴唇动了一下。
身旁的友人轻轻扯住他的衣袖，低声道：
「算了。」
「他连青牌任务都敢独自接，你别自讨苦吃。」
那名弟子看了一眼赵永圣腕间的护腕，最终将到嘴边的话咽了回去。
没过多久，第二道问首令便被送到丙七舍。
陈照野隔着门板将此事告诉叶霄。
门内只传出两个字：
「放着。」
陈照野张了张嘴，最後还是什麽都没说。
他弯下腰，将第二枚青黑木令放到第一枚旁边。
两枚木令并排靠在结霜的门框下。
霜意沿着牌面一点点向上蔓延。
第一道令送来时，外门弟子还只是在等叶霄出门应战。
第二道令送到以後，丙七舍附近出现的人反而越来越多。
有人专程绕过来，看那扇门什麽时候会开。
也有人站在巷口议论：
「两道令了。」
「叶霄还不肯出来？他总不至於真把首席让出去吧？」
「再等等，他迟早要选一个。」
可一直等到天黑，西厢房门也没打开。
次日，裴镜玄来到山功堂。
他从最後的问首令前走过，只在任务壁下停了一阵，便取下一道青牌任务，持令离山。
又过一日，柳照雪也接下一道青牌任务。
她没碰最後一枚问首令。
不少人都在猜，他们为何不向叶霄递令。
两人却谁都没解释。
而在无人看见的丙七舍西厢内，第一枚黑风煞晶表面的风纹已经所剩无几。
越靠近晶体深处，冷煞便越凝练，也越难牵引。
叶霄将一缕冷煞拖入罡核外延所需的时间，也在不断延长。
可只要冷煞进入後，夜星镇罡法便会借着它的冲击加快运转。
煞晶越来越暗。
夜星镇罡法的进境，也在一点点向前推进。
……
问首期第七日上午，石案上还剩最後一枚青黑木令。
午时将近，李东承从人群中走了出来。
他的手搭在剑鞘上，神色没任何变化：
「第三道，我递。」
管事看向他：
「前两道令，叶霄都没选择应战。」
「我知道。」
「你这一令递出，他若依旧一战不应，首席便会转空。」
「到时，你要与另外两名递令者争席。」
李东承道：
「他若来，我出剑。」
「若要与另外两人争，我一样出剑。」
管事没有再问。
他提笔，在第三枚木令上写下李东承的名字。
笔锋落下。
第三道令成。
郭贯伟。
赵永圣。
李东承。
三个名字已经全部落在问首令上。
现在，只等叶霄选一个。
第三道问首令送到丙七舍时，陈照野握着木令，在西厢门前站了许久。
屋内的罡气恰好结束一轮周天。
低鸣暂歇。
陈照野开口道：
「叶师兄，第三道问首令到了。」
门内没立即回应。
陈照野低头看着手中的木令：
「问首期今日日落结束。」
「三道令里，你至少要选一人。」
「若一个都不应，首席便没了。」
叶霄问道：
「舍籍续了？」
陈照野一怔：
「续了。」
「你留下的八功，已经续了两个月。」
门内静了一息。
叶霄道：
「那就行。」
「三道都不应。」
陈照野握着木令的五指渐渐收紧：
「叶师兄。」
「那是本届新录首席。」
「这一届，只有一个。」
「席位一失，内门兑换栏也会对你封闭。」
门内传来叶霄平静的声音：
「它能给我的，已经给了。」
陈照野怔了一下，一时没听明白。
很快，他便想起，叶霄闭关以前，已经把弟子牌里的山功换得只剩八功。
陈照野低头看着手中的第三道令，最终没再劝。
片刻後，他弯下腰，将木令放到门边。
三枚青黑木令并排靠在结霜的门框下。
没一道得到应战。
门後，夜星镇罡法重新运转。
第一枚黑风煞晶表面，只剩最後一道尚未黯下的风纹。
……
次日清晨，外门武战台四周已经围满了人。
整座战台由青黑巨岩层层垒成，高出地面近丈。四面各有一条宽阔石阶，台沿嵌着一圈半尺宽的白石界纹。
踏过白界，便算出界。
武战台侧面立着一方黑碑。
碑面有两个深入石中的古拙大字。
武战。
台面上，刀沟、剑痕、拳坑、掌印，纵横交错。
一些旧痕已经被岁月磨得发黑，後来留下的新痕，又一层层压在其上。
外门争榜、问首、公开挑战，皆在此处分出高低。
辰时一到，山功堂管事在武战台下展开新录首席名册。
四周逐渐安静。
「第一令，郭贯伟。」
「第二令，赵永圣。」
「第三令，李东承。」
「首席叶霄，一战未应。」
管事提起朱笔：
「依新录问首规矩。」
「叶霄，视为弃席。」
朱笔落下。
一道鲜红横线，从叶霄名字後的首席标记上划过。
武战台四周静了一瞬。
很快，便有外门弟子忍不住开口：
「还真没来？」
「三道问首令，一道都不应？」
另一名外门弟子盯着名册上的红线，仍有些难以置信：